Les machines à sous, également connues sous le nom de slots en anglais, sont des dispositifs de jeu de hasard très populaires dans les établissements de jeu physiques à travers le monde, mais aussi sur les casinos en ligne. Leur histoire remonte au 19ème siècle, lorsque les premiers prototypes de machines à sous mécaniques ont été créés. Qu’est-ce qui les rend encore si populaires ? Comment le jeu a-t-il évolué au fil des années ? Explications.
Des machines et des cartes
C’est aux États-Unis, en 1891, que l’un des premiers prototype est fabriqué par la compagnie New-Yorkaise Sittman and Pitt . Ces machines, présentant alors des jeux de cartes et installées dans des bars, chez des marchands de tabacs ou chez des barbiers, se jouaient alors avec des pièces en nickel ! Toutefois, les gains ne se payaient pas en argent réel, mais sous forme de récompenses en cigares, cigarettes et boissons. Ce que l’on peut retenir des machines de poker de Sittman and Pitt ? Ces jeux sont à l’origine du vidéo poker que l’on connait aujourd’hui, particulièrement appréciés des amateurs de jeux de cartes.
De l’argent réel
Il faudra attendre1894, pour que Charles Fey, un Américain d’origine allemande det passionné de mécanique, fabrique une machine à sous qui allait changer à tout jamais l’industrie du jeu. Facteur d’instruments de formation, il quitte sa terre natale dès son plus âge. Adulte, il travaillera en France, puis en Angleterre. En quête de nouvelles aventures, c’est en 1885, qu’il débarque dans le New Jersey, chez son oncle. Et c’est là qu’il imagine la Liberty Bell, un slot à trois rouleaux comportant des symboles tels que des cloches, des étoiles et des fruits. Il ne pensait pas qu’il venait de lancer une nouvelle industrie juteuse : les machines à sous à paiement automatisé. La Liberty Bell offrait des chances de gagner de vraies pièces de monnaie. Obtenir 3 cloches sur la ligne de paiement reversait 10 pièces d’une seule traite. Et le succès fût fulgurant !
Charles Fey mis, dans la foulée, en place un modèle d’affaire qui allait le rendre très riche. Dans la plupart des bars de San Francisco où il vivait, en accord avec les propriétaires des lieux, il développa un système de mise à disposition de ses machines sous forme de partenariat. Et sur les recettes de chaque machine à sous, il percevait 50% des bénéfices. Ces premières machines à sous de l’histoire étaient mécaniques. Il fallait tier sur un levier.
De mécanique à électromécanique
Mais, le temps est aussi synonyme de progrès. Au fil des ans, les slots ont bien sûr fortement évolué, passant de mécaniques à électromécaniques, puis à électroniques et enfin en mode virtuel sur les casinos en ligne. Les avancées technologiques ont permis d’introduire une gamme plus large de jeux et de fonctionnalités et des animations sophistiquées.
Dans les années 1970, l’introduction des microprocesseurs révolutionnera particulièrement l’industrie des machines à sous, permettant aux développeurs de créer des jeux plus complexes et plus interactifs. Les machines à sous vidéo gagnent également en popularité, offrant une expérience de jeu plus immersive avec des écrans haute résolution, des animations en 3D et des effets sonores de qualité.
Jackpots progressifs et tours de bonus
C’est en 1986, qu’IGT va apporter une autre invention monumentale au monde des slots. L’entreprise lance Megabucks, la première machine à sous à jackpot progressif au monde. Elle va permettre aux machines à sous de générer des jackpots groupés, plutôt que des jackpots fixes, et les jackpots groupés pouvaient croître pratiquement indéfiniment. Les slots à travers les États-Unis étaient reliés par des lignes téléphoniques et IGT garantissait le financement du premier versement jusqu’à 1 million de dollars. Tout ce qui dépassait ce chiffre dépendait du nombre de personnes jouant aux machines.
Les machines à sous vont connaître encore beaucoup d’étapes importantes jusqu’à ce que WMS lance Réel ‘Em, la première machine à sous à proposer un tour de bonus sur un deuxième écran. Lorsque les joueurs déclenchaient le tour de bonus, un jeu entièrement nouveau apparaissait pour ce tour particulier, donnant lieu à des gains supplémentaires.
Place au virtuel
Dernière étape et non des moindres. L’essor des machines à sous en ligne a été enregistré à la fin des années 90 avec la naissance des casinos en ligne. Les machines à sous classiques à 3 rouleaux avec des visuels et des caractéristiques de jeu simples des homologues terrestres ont été remplacées par des thèmes recherchés et des graphismes époustouflants. Le tout premier slot du genre était Temple Of Isis d’Eyecon, imaginée par un développeur australien.
Aujourd’hui, si les machines à sous demeurent l’attraction privilégié des casinos terrestre, grâce à l’avènement du numérique, elles se jouent en ligne et partout, à la maison ou en déplacement à l’étranger, sur les ordinateurs portables et les appareils mobiles. Avec en prime, une expérience immersive garantie ! Bon divertissement !