Au début des années 2000, aux Etats-Unis, une organisation mystérieuse du nom de Tran Organization donna des sueurs froides aux casinos. Composée de plusieurs membres d’une même famille, elle remporta d’énormes sommes d’argent aux tables de jeu. Bémol : pas de manière très honnête ! En seulement cinq ans d’activité, plus d’une trentaine d’établissements seront dépouillés pour un montant total de 7 millions de dollars. Le FBI sent l’arnaque et ouvre une enquête.
Deux ressortissants vietnamiens dirigeaient ce groupe d’une main de fer : Phuong Quoc Truong et sa femme Van Thu Tran. Le couple mit au point la stratégie presque parfaite pour escroquer les casinotiers alors qu’ils travaillaient comme croupiers dans un casino amérindien à San Diego. Une fois leur plan d’action bien ficelé, ils trouvèrent plusieurs complices pour les assister, dont 15 membres de leur propre famille, et commencèrent à sévir dès 2002. C’est de là qu’est né le nom de « Tran Organization. »
Les techniques de triche appliquées
Comment ? Ils décuplaient d’ingéniosité pour tromper les systèmes informatiques des casinos. Ils étaient également experts dans l’art du comptage de cartes, en soudoyant certains de leurs collègues, qu’ils incitaient à mélanger les cartes d’une certaine manière, pour que les mêmes séquences reviennent régulièrement. Une des forces de cette technique était qu’elle n’impliquait pas directement un membre de la Tran Organization. En effet, les croupiers étaient au centre des choses. Ainsi, si le casino se rendait compte de la supercherie, c’est le croupier concerné qui se retrouvait avec de sérieux problèmes.
Le premier jeu sur lequel l’Organisation Tran mis ses plans à exécution était le Pai Gow. Le mélange truqué fonctionna tellement bien que le groupe détendre d’étendre la triche à d’autres jeux, dont le mini-baccarat et le blackjack.
La première victoire notable sera obtenue au casino de Las Vegas : les escrocs repartent avec 1,5 million de dollars. Les gains vont ensuite rapidement s’additionner. En 2005, les membres de l’organisation, sévissant dans plusieurs casinos en même temps, réussissent à encaisser en moyenne 50.000 dollars toutes les 10 minutes. C’est trop ! Ils attirent alors l’attention des autorités qui commencent à enquêter.
Les jeux sont faits
En 2006, des agents de la Commission des jeux de l’État du Mississippi rencontrent Phuong Truong, sous couverture, se faisant passer pour des croupiers prêts à rentrer dans sa combine. Ne se doutant de rien, l’homme tombe naïvement dans le panneau. L’entretien est enregistré : les jeux sont faits !
Phuong Quoc Truong aura d’ailleurs facilité sa chute. Son erreur ? La cupidité ! Au lieu de payer grassement ses acolytes, et donc aussi leur silence, il préfère se tailler la part du lion. Résultat : sa gourmandise le perdra. Ses complices retournent leur veste et collaborent avec le FBI pour le piéger.
Les membres de la Tran Organization seront inculpés pour racket, vol, blanchiment d’argent et fraude fiscale. Quant aux deux leaders, Van Thu Tran et Phuong Quoc Truong, ils seront les derniers à être jugés. La première plaidera coupable. Elle sera condamnée à 36 mois de prison, 3 ans de mise à l’épreuve et 5,8 millions de dollars d’amende. Son mari Phuong Quoc Truong, il plaidera aussi coupable. Il sera condamné quant à lui à 70 mois de prison, 3 ans de probation, et à payer la même somme que sa femme, à titre de restitution aux casinos victimes. Le fisc américain lui confisquera également 2,8 millions de dollars, des propriétés aux États-Unis et au Vietnam, une Porsche Carrera et une Rolex.
Cette affaire sera largement médiatisée et suscitera l’intérêt du public pour les méthodes de triche utilisées dans les casinos. Mais attention, c’est oublier le fameux adage : « le casino est toujours gagnant ! ».