Qui sont les joueurs les plus expérimentés de la Pro League ?

Loin derrière les 614 matchs de Raymond Mommens, Sven Kums, Hans Vanaken et Mats Rits forment un trio de tête qui a de l’allure. Et du métier à revendre.

L’expérience, en football, est une denrée rare. Même si elle n’est pas forcément recherchée en priorité par les dirigeants actuels, certainement à l’heure d’un certain jeunisme pouvant rapporter gros en cas de revente, elle peut en tout cas être précieuse à plus d’un titre. Décisive, aussi, quand il faut savoir gérer la pression d’un match, d’une course en tête ou d’une lutte pour le maintien. En Pro League, les trentenaires ‘avancés’ sont finalement assez peu nombreux. Et, parmi eux, ceux qui ont effectué l’essentiel voire la totalité de leur carrière en Belgique font carrément figure d’exception. Presque d’anomalie.

Hans Vanaken, entre fidélité et longévité

L’exemple le plus criant est sans doute celui d’Hans Vanaken. Un joueur important du plus grand club – actuel – de Belgique, celui de Bruges. Quasiment jamais blessé, rarement décevant, le Limbourgeois a effectué toute sa carrière en Pro League, à Lokeren puis à Bruges. Il affiche au compteur pas moins de 425 matchs de Jupiler Pro League. Malgré son statut de Diable Rouge, lui qui compte 23 sélections et 5 buts à son compteur, il est toujours présent. Malgré aussi et surtout le gain de deux Souliers d’Or (2018, 2019), sésames qui ouvrent généralement grandes les portes d’une aventure à l’étranger.

Mais Vanaken, qui n’est pourtant pas le plus tendre des joueurs évoquant dans notre championnat, n’est pas très « bling-bling ». Il a contre lui le ‘désavantage’ d’apparaitre comme quelqu’un de gentil. Et il sait se contenter de ce qu’il a plutôt que d’aller voir ailleurs si l’herbe n’y est pas plus verte. Faux lent mais vrai joueur capable de simplifier le jeu, Vanaken a au total disputé 647 matchs toutes compétitions confondues. A 32 ans, alors qu’il est sous contrat jusqu’en 2027 au Club, c’est tout bonnement énorme.

Sven Kums, le joueur actif le plus expérimenté

Pourtant, le médian brugeois n’est étonnamment pas le joueur à avoir disputé le plus de matchs en D1 belge. Il se situe encore assez loin derrière le trio de tête composé de Raymond Mommens (614 matchs entre 1975 et 1997), Willy Wellens (596 entre 1971 et 1994) et Eddy Snelders (590 entre 1976 et 1996). Le joueur en activité le plus souvent utilisé en championnat n’est autre que Sven Kums. Le capitaine gantois, qui a tout de même joué trois saisons à l’étranger (Heerenveen, Watford et Udinese), a disputé récemment son 450e matchs de D1 pour le compte de 5 clubs belges différents (Courtrai, Lierse, Zulte Waregem, Anderlecht et Gand). Avec 375 matchs à son actif avec 4 clubs différents (Beerschot, Malines, Bruges et Anderlecht), Mats Rits complète ce podium de joueurs toujours actifs à l’heure actuelle parmi l’élite.

Verlinden, De Wilde et Borkelmans à la croisée du millénaire

Mais si on se limite aux joueurs ayant effectué l’essentiel de leur carrière durant les années 2000, qui sont les joueurs le plus souvent utilisés en Pro League ? A la 4e place all-time, on remarque la présence de l’ancien gardien de but brugeois Dany Verlinden. N’ayant joué que pour le Club au cours de sa carrière exemplaire, il a encore connu le début des années 2000. Jusqu’à l’âge appréciable de 40 ans, il a en effet disputé 107 de ses 582 matchs en D1 durant cette décennie. Le raisonnement est à peu près similaire pour Filip De Wilde, qui a terminé son parcours en D1 belge en 2004 (565 matchs, 7e all time) ou Vital Borkelmans (533 m., 8e).

Deschacht, Monteyne et Proto, rois des années 2000

Olivier Deschacht, de son côté, est 9e de ce classement général assez génial. Mais il domine la meute des joueurs le plus utilisés durant les années 2000. S’il a terminé sa carrière à Lokeren puis à Zulte Waregem, c’est avec Anderlecht qu’il a disputé la grosse majorité de ses 532 matchs de D1 entre 2001 et 2018. Derrière lui, on retrouve sur le podium exclusif des années 2000 Pieter-Jan Monteyne (21e, 464 matchs avec 7 clubs différents entre 2000 et 2017) aindsi que Silvio Proto (26e, 454 matchs avec 4 clubs entre 2000 et 2017).