Arsenal vs Tottenham : Une rivalité plus que centenaire
En Premier League, les derbies londiens sont nombreux, mais le « North London Derby » est le plus ancien et le plus fameux. Arsenal et Spurs se retrouvent ce mercredi à Highbury Park.
Avec Arsenal, Chelsea, West Ham, Tottenham ou encore Brentford et Crystal Palace sans oublier le plus ancien, Fulham, il ne se passe quasiment pas une semaine sans qu’un duel n’oppose deux clubs londoniens.
Néanmoins, le plus célèbre et le plus ancien oppose les deux clubs du nord de Londres, à savoir Tottenham, fondé en 1882 et Arsenal, porté sur les fonts baptismaux quatre ans plus tard, et devenu professionnel en 1891.
L’origine d’Arsenal
Fondé à l’est de Londres sous le nom de Dial Square FC le 1er décembre 1886 par des ouvriers de la manufacture d’armes Royal Arsenal, le Arsenal FC sera donc le premier club londonien à rejoindre l’EFL au moment de son passage au professionnalisme. Et il sera très longtemps le seul. Cela lui coûtera cher en déplacements… et en popularité. Le club atteindra l’élite en 1904 et ne connaîtra qu’une fois la descente, en 1913, remontera en 1919 et ne quittera plus les sommets.
Les premières années de Tottenham
Évoluant d’abord en Southern League, la « Tête brûlée » de Tottenham décrochera une première Coupe d’Angleterre (FA Cup) en 1901. En 1910 seulement il intégrera la D1 EFL. Quand la Première Guerre mondiale éclate, le club, dernier, est relégué. Champion de D2 durant la saison 1919-1920, le club remonte vers l’élite.
La Première Guerre mondiale aux sources de la rivalité
Tottenham et Chelsea n’arriveront donc en D1 EFL qu’en 1910 ; Arsenal frôle alors la faillite et ce sont les dirigeants de Fulham qui sauvent le club. Au moment de son unique relégation, en 1913, le déménagement vers Highbury Park est acté, soit à moins de 4 km de White Hart Lane, l’antre des Spurs.
Entre le palmarès d’Arsenal et celui de Tottenham, il n’y a pas vraiment photo puisqu’Arsenal sera sacré à 13reprises (entre 1931 et 2004). Tottenham ne compte que deux titres, dont un obtenu dès son retour en D1 au terme de la saison 1950-1951 (les Spurs connaîtront encore la D2 en 78-79). On note encore 12 victoires en FA Cup – le record – pour les Gunners, contre 8 pour les Spurs.
La rivalité n’est pas d’origine, les clubs n’étant pas nés dans le même coin. En championnat, le premier match eut lieu le 4 décembre 1909, et se solda par la victoire d’Arsenal sur le score de 1-0.
Une promotion controversée en 1919
C’est en 1919 que la rivalité, pour ne pas dire plus, naîtra. La D1 devait passer de 20 à 22 clubs. Comme des malversations avaient eu lieu en 1915 entre Liverpool et Manchester United, il fut imaginé que des clubs lésés alors et normalement relégables pourraient se maintenir : feu vert pour Chelsea, 19e, mais pas pour Tottenham, 20e. La logique aurait voulu que Barnsley, 3e de 2e division, montât à sa place. Or, c’est Arsenal, seulement 5e, qui sera promu. Le président d’Arsenal semble avoir forcé la main à ses confrères.
Cette rivalité exacerbée se ressentait partout, et dans l’histoire des clubs, rares furent les joueurs qui passèrent à l’opposition. Le défenseur Sol Campbell, sera surnommé « Judas » par les supporters de Tottenham.
En un siècle, seuls 8 Gunners sont passés aux Spurs et dans l’autre sens, ce fut guère mieux : 9 ! Si on se limite aux années 2000, seul « Judas » Campbell a pris le bus vers Highbury Park, tandis qu’ils ont été cinq Gunners à ensuite se rendre à White Hart Lane.
Derbies célèbres
En 1971, Arsenal remportera le derby à Tottenham, synonyme de titre, cinq jours avant de remporter la Coupe d’Angleterre face à Liverpool, signant alors son premier doublé coupe-championnat.
Le 2-2 sur la pelouse des Spurs du 25 avril 2004 reste peut-être le derby le plus mémorable. Arsenal, invaincu en Premier League, n’a besoin que d’un point pour être champion. Les Gunners mènent 0-2 mais se font rejoindre en fin de match, notamment sur un pénalty contestable accordé par l’arbitre à la 90e minute. La même année mais saison suivante, survient le derby le plus prolifique en buts (4-5), toujours sur la pelouse de Tottenham.
En janvier 2012, alors que rien ne tourne plus pour Arsenal – quasi-élimination en Ligue des Champions, élimination en Coupe d’Angleterre – les Gunners d’Arsène Wenger sont menés 0-2 avec notamment un but de leur ancien joueur Adebayor. Pourtant, à la mi-temps, ils ont recollé au score et finiront par s’imposer 5-2. En novembre de cette année-là, le score sera identique entre les deux équipes, avec une fois de plus Adebayor qui marque son petit but. Mais cette fois, le joueur se fera exclure dans la foulée.
Quelques stats du NLD
En transformant le penalty ramenant les Spurs à égalité (1-1) à la 77e minute du match du 2 mars 2019, Harry Kane devient le meilleur buteur de l’histoire du North London Derby. La plus large victoire d’Arsenal dans le NLD remonte au 6 mars 1935 (6-0) tandis que Tottenham s’est imposé à deux reprises par 5-0.
Le NLD a souvent tourné à l’avantage des Gunners (uniquement en championnat : 78 victoires, 53 nuls et 59 défaites). Les canonniers ont inscrit 291 buts contre 251 pour les Spurs.
