Stefanos Tsitsipas: Een verspild talent?

Stefanos Tsitsipas, lang beschouwd als een toekomstige wereldster in het tennis. Met de potentie om meerdere Grand Slams te winnen in zijn carrière, lijkt hij de afgelopen maanden te zijn stilgevallen. Hoe kunnen we de stagnatie, zo niet de neergang, van zo’n talent verklaren? Wat kunnen we verwachten voor de rest van zijn carrière? Zal hij ooit een Grand Slam winnen?

Wie is Stefanos Tsitsipas?

Stefanos Tsitsipas komt uit een sportieve familie. Zijn moeder is een professionele tennisspeelster, waarmee hij begon te tennissen toen hij nog maar 3 jaar oud was. Samen met zijn vader, Apostolos Tsitsipas, sloeg hij ook regelmatig een balletje. Totdat het een passie werd en hij zijn zoektocht voortzette om ooit een professionele speler te worden.

Stefanos Tsitsipas, de historische opkomst van een Griekse speler

Nadat hij zijn trainingen in Griekenland had voltooid, ging hij naar het Orange Bowl junior toernooi in de Verenigde Staten. Daar werd deze getalenteerde Griek in 2015 opgemerkt door Patrick Mouratoglou. De iconische ex-coach van Serena Williams. Het was het begin van glorie voor Stefanos, die zijn training voortzette aan de Mouratoglou Academy.

Na enkele overtuigende resultaten bij de junioren kwam Stefanos Tsitsipas in 2017, onder de aandacht van het grote publiek. Hij bereikte de halve finales van het ATP-toernooi in Antwerpen, waar hij een zekere David Goffin versloeg. Dankzij deze prestatie werd hij de eerste Griekse speler die aan het einde van het seizoen de top 100 bereikte. In 2018 stond hij al in de top 15 en won hij zijn eerste ATP-titel in Stockholm.

Succesvolle jaren en beste prestaties van Stefanos Tsitsipas

Vanaf zijn debuut in het ATP-circuit in 2017 heeft Tsitsipas tennisfans gefascineerd met zijn creatieve en spectaculaire spel. Zijn verfijnde stijl, met name zijn beroemde éénhandige backhand, heeft vaak vergelijkingen getrokken met de grootste namen op het circuit. Op zeer jonge leeftijd nam hij het al op tegen de besten en won hij verschillende prestigieuze titels, waaronder de ATP Finals in 2019 (waarbij hij een zekere Roger Federer versloeg). Vervolgens won hij maar liefst 3 Masters 1000-titels (allemaal op gravel in Monte Carlo) en bereikte hij zelfs de Grand Slam-finale op Roland Garros 2021 en de Australian Open 2023. Finales die hij zou verliezen van de onweerstaanbare Novak Djokovic.

Dit talent en deze prestaties leidden ertoe dat we een briljante toekomst voor Stefanos verwachtten, in staat om de wereldtennishiërarchie omver te werpen en zich te vestigen als leider van de nieuwe generatie.

Maar na een aantal seizoenen, een daling op de ranglijst, recente resultaten die ver achterbleven bij zijn verwachtingen en de komst van topspelers als Jannik Sinner en Carlos Alcaraz, lijken deze hooggespannen verwachtingen met de tijd te vervagen.

De stagnatie en neergang van de getalenteerde Griek

Hoewel Stefanos Tsitsipas al een aantal seizoenen in de top 15 van de wereld staat, is er de laatste maanden sprake van stagnatie en zelfs een lichte terugval voor het Griekse wonderkind. Ondanks zijn titel op de Monte Carlo Masters 1000 blijft zijn seizoen 2024 teleurstellend voor een speler van zijn kaliber.

Er zijn verschillende redenen voor deze moeilijke periode.

1) Een problematische éénhandige backhand en een spel dat moeilijk te lezen is geworden

Ondanks de schoonheid van deze slag en de effectiviteit ervan aan het begin van zijn carrière, lijkt Stefanos Tsitsipas er veel problemen mee te hebben, vooral in verdedigende fases. Dit wapen is erg effectief op langzame ondergronden zoals gravel, die hem de tijd geven om zijn spel op te zetten. Maar als hij wordt aangevallen door zijn tegenstander op snellere ondergronden, vindt hij het erg moeilijk om te verdedigen en zijn slagen van het hout te houden. Zijn spel is ook veel duidelijker geworden voor zijn tegenstanders, die niet aarzelen om deze zwakte uit te buiten.

2) Spanningen in de familie en een verandering van team

De spanningen rond Tsitsipas hebben niet alleen te maken met zijn spel. De invloed van zijn vader, Apostolos Tsitsipas, is vaak bekritiseerd in de tenniswereld. Apostolos, lange tijd coach van Stefanos, heeft regelmatig een agressieve houding aangenomen tijdens wedstrijden, wat leidde tot verhitte discussies tussen de speler en zijn vader. Deze conflictueuze dynamiek verstoorde vaak de concentratie van Tsitsipas, wat weer van invloed was op zijn prestaties op cruciale momenten.

Geconfronteerd met deze situatie heeft Tsitsipas onlangs besloten om afscheid te nemen van zijn vader als hoofdcoach. Deze beslissing kan een keerpunt betekenen voor de Griekse speler. Door afstand te nemen van de invloed van zijn vader, kan hij een mentaal evenwicht vinden en zijn energie richten op het perfectioneren van zijn spel. Deze verandering van management is ook een kans om technisch advies en nieuwe strategieën te introduceren om zijn carrière nieuw leven in te blazen en zijn spel te verbeteren.

3) Een verlies aan zelfvertrouwen en motivatie

Met zijn zwakke schot dat regelmatig wordt uitgebuit door zijn tegenstanders, problemen binnen zijn team en teleurstellende resultaten lijkt Stefanos Tsitsipas zijn zelfvertrouwen te hebben verloren. “Toen ik jonger was, speelde ik met adrenaline op het veld, met het gevoel dat mijn leven afhing van de wedstrijd. En die dingen, ik heb het gevoel dat ze verdwenen zijn (….) Ik heb het gevoel dat er een soort langdurige uitputting is.” Sterke woorden voor de Griek, die het vuur lijkt te zijn verloren waarmee hij zijn formidabele opkomst verdiende.

Kan Stefanos Tsitsipas nog een Grand Slam winnen?

Op 26-jarige leeftijd heeft Stefanos Tsitsipas nog een aantal mooie jaren voor de boeg en heeft hij nog alle kans om zijn droom, het winnen van een Grand Slam toernooi, te verwezenlijken. Hiervoor moet hij zeker zijn spel ontwikkelen en zijn backhand verbeteren, die nog te vaak ontbreekt op het hoogste niveau.

Mentale beheersing blijft ook een belangrijke factor voor Tsitsipas. Met een nieuwe coach kan hij de intensiteit en gedrevenheid hervinden die ooit zijn sterke punten waren.