Intronisé au prestigieux Poker Hall of Fame en 2007, Phil Hellmuth (59 ans) est sans aucun doute l’une des figures contemporaine les plus emblématiques du monde du poker. Connu pour son style de jeu agressif et sa personnalité explosive, son talent exceptionnel marque de son empreinte l’univers du jeu.
Né le 16 juillet 1964 à Madison, dans le Wisconsin, Phil Hellmuth est l’aîné de cinq enfants et pour occuper cette famille nombreuse, les parents ont une solution toute trouvée à une époque sans internet : quoi de plus ludique que les jeux de société ! Le scrabble est ainsi l’une des activités préférées des enfants Hellmuth. Les parties de cartes sont également monnaie courante au coin du feu. Et il s’avère que Phil est sacrément bon aux jeux ! Mieux, son talent est naturel.
Du plaisir au professionnel
C’est à l’université que Phil Hellmuth développe vraiment un intérêt pour le poker, en jouant notamment au Texas Hold’em – une variante du poker – avec ses amis ou dans des casinos de la région. Après s’être constitué une bankroll plus qu’honnête lors de cash games, il décide d’abandonner ses études pour se lancer dans une carrière professionnelle.
C’est en 1988 qu’il fait ses premiers pas aux célèbres World Series of Poker. S’il ne parvient pas à remporter le tournoi, il réalise une très belle prestation en se classant cinquième.
Sa carrière décolle véritablement en 1989, lorsqu’il remporte le Main Event des World Series of Poker. A 24 ans, il devient le plus jeune champion du monde de l’histoire du poker – éclipsant le record de Stu Ungar – et repart avec la modique somme de 755.000 dollars. Il faudra presque deux décennies pour que ce record ne tombe.
En dehors des tables, Phil Hellmuth mène une vie bien remplie. Il est l’auteur de plusieurs livres à succès sur le poker et intervient régulièrement dans des émissions de télévision et des tournois de poker télévisés. Il est également très actif sur les réseaux sociaux, où il partage régulièrement des anecdotes et des conseils sur le jeu.
Caprices et coups de sang
Mais ce qui a vraiment fait de Phil Hellmuth une figure de proue du poker, c’est sa personnalité haute en couleur. Il est surnommé « The Poker Brat » en raison de ses réactions excessives et parfois puériles lorsque les parties ne se déroulent pas dans son sens à la table de jeu. Sa réputation de « grande gueule du poker » n’est pas usurpée. Capricieux, connu pour son ego hypertrophié et sa propension à provoquer et insulter ses adversaires, il est régulièrement critiqué pour son comportement peu amène, reflétant ses émotions passionnées face aux défaites, comme aux victoires.
Incontestablement le meilleur
Pas forcément le plus unanimement apprécié pour ses frasques, Phil Hellmuth est néanmoins incontestablement le plus grand au poker. Il a accumulé un nombre impressionnant de bracelets WSOP, totalisant plus de 17 titres à ce jour, soit sept de plus que ses poursuivants directs, Johnny Chan et Phil Ivey. Il est le seul joueur à avoir gagné à la fois le Main Event des WSOP et le Main Event des WSOP-Europe, qu’il a remporté en 2012 au Casino de Cannes. S’il existait un grand livre d’histoire du poker, c’est lui qui prendrait sans nul doute la pose en couverture.