Vous ne le savez peut-être pas, mais la star de la très populaire sitcom Friends, Matthew Perry, avait une véritable passion pour le poker. C’est ce qui l’a amené à participer à plusieurs à plusieurs émissions télévisées, dont Celebrity Poker Showdown, une émission de poker emblématique des années 2000 où des célébrités se livraient une bataille en jouant au poker amateur au profit d’œuvres de bienfaisance.
Le jeu télévisé américain, qui se déroulait au Palm’s de Las Vegas, fut diffusé sur la chaîne câblée Bravo de 2003 à 2006. Il était animé par le comédien Dave Foley et l’ancien joueur de poker Phil Gordon. Chaque tournoi de poker télévisé comprenait cinq tours préliminaires d’une table où s’affrontaient 25 célébrités, puis un match de championnat entre les vainqueurs des tours précédents. Le vainqueur de la partie de championnat remportait le grand prix pour son association caritative ainsi qu’un jeton de poker « souvenir » en or.
Un véritable fan de poker
Quand il ne tournait pas, Matthew Perry était un habitué des tables de poker. Et sa participation à Celebrity Poker Showdown aura fortement marqué les esprits.
Il participera d’abord au deuxième tournoi de la série et finira à la troisième place. Il sera également invité à participer au quatrième tournoi. Perry brillera en remportant sa table de jeu préliminaire, battant ainsi des célébrités comme Sarah Silverman, Christopher Meloni et Michael Vartan. Cette victoire lui permit de se qualifier pour la finale du championnat, où il affrontera Dennis Rodman, Neil Patrick Harris, Kevin Nealon et Mekhi Phifer.
La finale promettait un prix de 100.000 dollars reversés à l’œuvre caritative du vainqueur. Matthew Perry fit preuve de stratégie, selon les commentateurs de l’époque, utilisant notamment des bluffs bien sentis. Mais, il terminera finalement à la quatrième place, terrassé par Mekhi Phifer, le grand gagnant de la saison.
Et pas que à la télévision
Au-delà de Celebrity Poker Showdown, l’acteur participera aussi à un tournoi du World Poker Tour en 2004 au Bicycle Casino de Los Angeles. Il était également connu pour participer de temps à autre à des home games (parties privées) à Hollywood, soirées arrosées d’alcools et de drogues.
Dans les casinos physiques, Matthew Perry aimait particulièrement jouer aux cash games. Pour l’anecdote, en 2015, il fit la Une de la presse américaine. Des paparazzi le surprirent à 7 heures du matin en train de claquer 20.000 dollars en quelques minutes au Commerce Casino de Los Angeles, un café Starbucks à la main.
Le personnage de Matthew Perry dans Friends était aussi le roi des punchlines. « Je viens de prendre conscience de quelque chose. Joker c’est poker avec un J… coïncidence ? », fut l’une de ses répliques les plus partagées par ses fans, sans doute parce qu’elle reflète au plus près la façon dont il a mené sa vie. A force d’excès, l’acteur disparaîtra tragiquement à l’âge de 54 ans, en 2023.