Phil Hellmuth (59) werd in 2007 opgenomen in de prestigieuze Poker Hall of Fame en is ongetwijfeld een van de meest emblematische hedendaagse figuren in de pokerwereld. Bekend om zijn agressieve speelstijl en explosieve persoonlijkheid, heeft zijn uitzonderlijke talent zijn stempel gedrukt op de pokerwereld.
Wie is Phil Hellmuth?
Phil Hellmuth, geboren op 16 juli 1964 in Madison, Wisconsin, is de oudste van vijf kinderen. Om dit grote gezin bezig te houden in een tijdperk zonder internet, hadden zijn ouders een pasklare oplossing. Wat is er leuker dan bordspellen? Scrabble is een van de favoriete bezigheden van de kinderen Hellmuth. Kaartspellen zijn ook heel gewoon bij het haardvuur. En het blijkt dat Phil verdomd goed is in spelletjes! Beter nog, zijn talent komt vanzelf.
Van plezier tot professioneel
Het was op de universiteit dat Phil Hellmuth zijn interesse in poker echt ontwikkelde. Hij speelde Texas Hold’em – een variant van poker – met vrienden en in plaatselijke casino’s . Nadat hij een meer dan behoorlijke bankroll had opgebouwd in cashgames, besloot hij zijn studie op te geven en een professionele carrière te beginnen. In 1988 zette hij zijn eerste stappen in de beroemde World Series of Poker. Hoewel hij er niet in slaagde het toernooi te winnen, zette hij wel een zeer goede prestatie neer en eindigde als vijfde.
Zijn carrière begon pas echt in 1989, toen hij het Main Event van de World Series of Poker won. Op 24-jarige leeftijd werd hij de jongste wereldkampioen in de pokergeschiedenis – waarmee hij het record van Stu Ungar overschreed – en hij ging er vandoor met het bescheiden bedrag van 755.000 dollar. Het zou bijna twee decennia duren voordat dat record zou sneuvelen.
Buiten de tafels leidt Phil Hellmuth een druk leven. Hij is de auteur van verschillende bestsellers over poker en verschijnt regelmatig in televisieprogramma’s en bij pokertoernooien op tv. Hij is ook erg actief op sociale netwerken, waar hij regelmatig anekdotes en advies over het spel deelt.
Grillen en driftbuien
Maar wat Phil Hellmuth echt tot een pokericoon heeft gemaakt, is zijn kleurrijke persoonlijkheid. Hij heeft de bijnaam ‘The Poker Brat’ vanwege zijn buitensporige en soms kinderachtige reacties als het spel aan tafel niet naar zijn zin verloopt. Zijn reputatie als ‘poker loudmouth’ is welverdiend.
Hij is grillig, staat bekend om zijn opgeblazen ego en zijn neiging om zijn tegenstanders te provoceren en te beledigen. Hij wordt regelmatig bekritiseerd om zijn onwelkom gedrag, dat een weerspiegeling is van zijn gepassioneerde emoties wanneer hij zowel nederlagen als overwinningen moet incasseren.
Ongetwijfeld de beste
Phil Hellmuth wordt niet per se het meest gewaardeerd om zijn capriolen, maar is toch onbetwistbaar de beste in poker. Hij heeft een indrukwekkend aantal WSOP bracelets verzameld, met een totaal van meer dan 17 titels tot nu toe, zeven meer dan zijn directe achtervolgers Johnny Chan en Phil Ivey.
Hij is de enige speler die zowel het WSOP Main Event als het WSOP-Europe Main Event heeft gewonnen, dat hij in 2012 won in het Cannes Casino. Als er een groot geschiedenisboek over poker zou bestaan, zou hij ongetwijfeld op de cover staan.