In het begin van de jaren 2000 bezorgde een mysterieuze organisatie die bekend stond als de ‘Tran Organization’ de casino’s koud zweet. De organisatie bestond uit verschillende leden van dezelfde familie. Ze won enorme sommen geld aan de speeltafels. Het nadeel was dat het niet erg eerlijk was! In slechts vijf jaar werden meer dan dertig casino’s beroofd van in totaal 7 miljoen dollar. De FBI rook een zwendel en startte een onderzoek.
Hoe begon de Tran Organization?
Twee Vietnamezen leidden de groep met ijzeren vuist: Phuong Quoc Truong en zijn vrouw Van Thu Tran. Het echtpaar bedacht de bijna perfecte strategie om casino-eigenaren op te lichten terwijl ze als croupiers werkten in een indianencasino in San Diego. Toen hun plan eenmaal goed doordacht was, vonden ze een aantal handlangers om hen te helpen. Hieronder 15 leden van hun eigen familie, en in 2002 begonnen ze met hun activiteiten. Zo ontstond de naam ‘Tran Organization’.
Toegepaste valsspeeltechnieken
Hoe deden ze het? Ze gebruikten hun vindingrijkheid om de computersystemen van de casino’s voor de gek te houden. Ze waren ook experts in de kunst van het kaarten tellen. Dit deden ze door een aantal van hun collega’s om te kopen om de kaarten op een bepaalde manier te schudden, zodat dezelfde reeksen regelmatig opdoken. Een van de sterke punten van deze techniek was dat er niet direct een lid van de Tran-organisatie bij betrokken was. In plaats daarvan stonden de dealers in het middelpunt. Dus als het casino het bedrog ontdekte, was het de croupier in kwestie die in grote problemen kwam.
Het eerste spel waarbij de Tran Organization haar plannen uitvoerde was Pai Gow. Deze gemanipuleerde mix werkte zo goed dat de groep besloot om het bedrog uit te breiden naar andere spellen, waaronder mini-baccarat en blackjack.
De eerste noemenswaardige overwinning werd behaald in het casino van Las Vegas. De oplichters gingen er vandoor met 1,5 miljoen dollar. Al snel liepen de winsten op. In 2005 slaagden leden van de organisatie, die in verschillende casino’s tegelijk actief waren, erin om elke 10 minuten gemiddeld 50.000 dollar te verzamelen. Dat was te veel! Ze trokken de aandacht van de autoriteiten, die een onderzoek begonnen.
Alle weddenschappen gaan niet door
In 2006 ontmoetten agenten van de Mississippi State Gaming Commission Phuong Truong, undercover, zich voordoend als croupiers klaar om mee te doen met zijn plan. Nietsvermoedend trapte de man er naïef in. Het interview is opgenomen: alle weddenschappen zijn afgezegd!
Phuong Quoc Truong maakte zijn ondergang gemakkelijk. Zijn fout? Hebzucht! In plaats van zijn acolieten goed te betalen, en dus ook te zwijgen, nam hij liever het leeuwendeel voor zichzelf. Resultaat: zijn hebzucht overheerste hem. Zijn handlangers draaiden zich om en werkten samen met de FBI om hem in de val te lokken.
De leden van de Tran Organization werden beschuldigd van afpersing, diefstal, witwassen en belastingsfraude. De twee leiders, Van Thu Tran en Phuong Quoc Truong, zullen als laatste terechtstaan. Van Thu Tran pleitte schuldig. Ze wordt veroordeeld tot 36 maanden gevangenisstraf, 3 jaar voorwaardelijk en een boete van 5,8 miljoen dollar. Haar man Phuong Quoc Truong pleitte ook schuldig. Hij wordt veroordeeld tot 70 maanden gevangenisstraf, 3 jaar voorwaardelijk en hij moet hetzelfde bedrag als zijn vrouw terugbetalen aan de casino’s van de slachtoffers. De Amerikaanse belastingsdienst nam ook 2,8 miljoen dollar, eigendommen in de Verenigde Staten en Vietnam, een Porsche Carrera en een Rolex in beslag.
De zaak werd breed uitgemeten in de media en wekte de interesse van het publiek voor de valsspeelmethoden die in casino’s worden gebruikt. Maar dan hebben we het nog niet eens over het beroemde gezegde: “het casino is altijd een winnaar”.