Je weet het misschien niet. Maar de ster van de razend populaire sitcom Friends, Matthew Perry, had een echte passie voor poker. Dit leidde ertoe dat hij deelnam aan een aantal tv-shows, waaronder Celebrity Poker Showdown. Dit is een iconische pokershow uit de jaren 2000 waarin beroemdheden het tegen elkaar opnamen door amateurpoker te spelen voor het goede doel.
Celebrity Poker Showdown
De Amerikaanse spelshow, die plaatsvond bij Palm’s in Las Vegas, werd van 2003 tot 2006 uitgezonden op het kabelkanaal Bravo. Het werd gepresenteerd door komiek Dave Foley en voormalig pokerspeler Phil Gordon. Elk pokertoernooi op televisie bestond uit vijf voorrondes met 25 beroemdheden.
Dit werd gevolgd door een kampioenschap tussen de winnaars van de vorige rondes. De winnaar van het kampioenschap nam de hoofdprijs voor zijn of haar goede doel mee naar huis, evenals een gouden ‘souvenir’ pokerfiche.
Een echte pokerfan
Als hij niet op tournee was, zat Matthew Perry regelmatig aan de pokertafels. En zijn deelname aan Celebrity Poker Showdown liet een blijvende indruk achter. Hij nam voor het eerst deel aan het tweede toernooi van de serie en eindigde op de derde plaats. Hij werd ook uitgenodigd om deel te nemen aan het vierde toernooi. Perry schitterde door zijn voorronde tafel te winnen, door onder andere Sarah Silverman, Christopher Meloni en Michael Vartan te verslaan.
Door deze overwinning plaatste hij zich voor de finale van het kampioenschap, waarin hij het opneemt tegen Dennis Rodman, Neil Patrick Harris, Kevin Nealon en Mekhi Phifer. De finale beloofde een prijs van $100.000 te doneren aan het goede doel van de winnaar. Matthew Perry toonde zijn strategie, volgens commentatoren op dat moment, met name door het gebruik van een aantal goed doordachte blufs. Maar uiteindelijk werd hij vierde, verslagen door Mekhi Phifer, de winnaar van het seizoen.
En niet alleen op televisie
Naast Celebrity Poker Showdown nam de acteur in 2004 ook deel aan een toernooi van de World Poker Tour in het Bicycle Casino in Los Angeles. Hij stond er ook om bekend dat hij van tijd tot tijd deelnam aan thuiswedstrijden in Hollywood, avonden die doorspekt waren met alcohol en drugs.
In fysieke casino’s speelde Matthew Perry vooral graag cashgames. Voor de anekdote haalde hij in 2015 de voorpagina van de Amerikaanse pers. Paparazzi betrapten hem om 7 uur ’s ochtends toen hij in een paar minuten $20.000 aan het blowen was in het Commerce Casino in Los Angeles, met Starbucks-koffie in de hand.
Matthew Perry’s personage in Friends was ook de koning van de punchlines. “Ik realiseer me net iets. Joker is poker met een J… toeval?”, was een van de zinnen die het meest gedeeld werd door zijn fans. Dit was ongetwijfeld omdat het zo nauw aansloot bij de manier waarop hij zijn leven leidde. Door zijn uitspattingen stierf de acteur tragisch op 54-jarige leeftijd, in 2023.