UFC 309: Jon Jones, de terugkeer van de koning… en controverse

Florent Malice 13 november 2024

Op zaterdagavond keert de UFC terug naar het legendarische Madison Square Garden in New York voor een groot evenement. Jon Jones, die algemeen wordt beschouwd als de “GOAT” – de grootste MMA-vechter aller tijden – keert terug naar de octagon na anderhalf jaar afwezigheid.

Jones zal het opnemen tegen Stipe Miocic, voormalig zwaargewichtkampioen en recordhouder van de meeste titelverdedigingen in deze divisie. Het is een gevecht waar enorm naar wordt uitgekeken. Beide zouden al in november 2023 tegenover elkaar hebben moeten staan voor de zwaargewichttitel. Jon Jones trok zich terug na een scheur in zijn hamstring. Nu keert hij een jaar later terug voor zijn eerste titelverdediging nadat hij de vacante titel in 2023 had veroverd.

Maar deze “terugkeer van de koning” van MMA heeft een bittere nasmaak voor fans. Velen vinden dat Jon Jones, door het gevecht aan te gaan met Stipe Miocic, de “hiërarchie” in de zwaargewicht divisie niet respecteert. Na zijn ernstige blessure in november werd er een interim-titel ingesteld: het was Tom Aspinall, de nieuwe ster van het Britse MMA, die deze won door Sergei Pavlovich in één minuut knock-out te slaan. Maar vanaf het begin maakte de UFC duidelijk dat, hoewel Aspinall de interim-titel in handen had, Miocic het zou opnemen tegen Jones.

Legende in plaats van sportieve verdienste

Stipe Miocic, 42, wiens laatste UFC-overwinning kwam in augustus 2020 tegen Daniel Cormier. In maart 2021 verloor Miocic door knock-out van Francis Ngannou, die vervolgens afstand deed van de gordel na een geschil met de UFC. De voormalige kampioen was duidelijk: hij zou niet terugkeren in de kooi voor iets anders dan een titelgevecht. Door een blessure was hij niet beschikbaar in maart 2023: de Fransman Ciryl Gane daagde Jon Jones uit, en verloor door submission.

Stipe Miocic is een van de grootste zwaargewichten in de geschiedenis van MMA en zeker de grootste in de geschiedenis van de UFC. Dat de organisatie, die niet altijd respect heeft voor haar legendes, hem een laatste afscheid wil geven – omdat Miocic zondag waarschijnlijk met pensioen gaat, ongeacht de uitkomst van het gevecht – is logisch. Stipe Miocic zelf neemt geen enkel risico: hij heeft niet voor niets niet tegen Aspinall gevochten voor de interim-titel.

Jones’s Dilemma: Erfgoed versus Nieuwe Uitdagingen

Erger nog: voor de tweede keer in de geschiedenis van de UFC heeft een interim-kampioen… zijn gordel verdedigd. Met de langdurige afwezigheid van Jon Jones, stond Tom Aspinall afgelopen juli tegenover Curtis Blaydes, als headliner van UFC 304. We hebben destijds verslag gedaan van dat gevecht en de achtergrond uitgelegd (lees hier meer). Door die titel te verdedigen, vestigde Aspinall zich meer dan ooit als een waardige uitdager van Jones, die hem die status echter ontzegde. Voor de ‘GOAT’ (ongeslagen in MMA met uitzondering van één diskwalificatie… voor een regel die inmiddels achterhaald is) is het allemaal een kwestie van legende en erfenis: het belangrijkste is om Stipe Miocic aan zijn lijst van overwinningen toe te voegen, niet om een jonge, veel fittere en meer verdienstelijke uitdager te ontmoeten.

Onlangs, toen hij zijn vele tegenstanders aansprak die dachten dat hij “bang” was voor Tom Aspinall. Jon Jones veegde deze beschuldigingen van tafel en provoceerde zelfs: “De kans is groot dat ik niet tegenover hem kom te staan als ik win. Ik wil niet zeggen dat hij een niemand is, maar hij heeft niets bereikt. Ik ben hier niet om het risico te lopen dat iemand zijn legende schrijft ten koste van de mijne,” vertelde hij ESPN. Het is vooral ironisch van Jones, de jongste kampioen in de geschiedenis van de UFC, die al op 23-jarige leeftijd een kans kreeg tegen de legendarische Mauricio ‘Shogun’ Rua.

Een situatie die fans irriteert

Het is een situatie die op de zenuwen werkt van liefhebbers van de sport. We kunnen alleen maar hopen dat Stipe Miocic zich zo goed mogelijk voorbereidt op deze nieuwe uitdaging. Maar ook dat Jon Jones, zoals de voorspellingen doen vermoeden, over zijn tegenstander heen walst. Het zou niet de eerste keer zijn dat hij van koers verandert, en precies op die manier zou hij zijn legende kunnen afmaken…

Voorspelling van Ladbrokes: Jones vs Miocic, Oliveira vs Chandler

Natuurlijk kun je bij Ladbrokes wedden op deze gala-avond. Voor het hoofdgevecht is Jon Jones, ongeslagen en zeer dominant in zijn zwaargewichtdebuut tegen Gane. Inzetten op Miocic zou riskant zijn, maar wie weet: de verdediging van takedowns van de voormalig kampioen is uitstekend. Als Jones hem niet op de grond krijgt, zou hij kunnen worstelen tegen de indrukwekkende bokstechnieken van zijn tegenstander.

Onze voorspelling: Jones. (1.09)

Het co-main event van de avond is een ook een waar reikhalzend naar wordt uitgekeken. Er staat geen titel op het spel, maar een duel tussen Michael Chandler en Charles Oliveira. De laatste “vervangt” Conor McGregor, die Chandler uiteindelijk te lang liet wachten. Het eerste gevecht tussen de twee mannen was erg close: deze rematch zal net zo close zijn. Maar Charles Oliveira is sindsdien erg actief gebleven. Chandler heeft daarentegen veel waardevolle jaren verloren door te wachten op de “money fight” tegen McGregor. Dit zou de balans in het voordeel van de Braziliaan kunnen doen doorslaan.

Notre pronostic : Oliveira. (1.30)

Les autres combats de cette soirée UFC 309: