Mateo Retegui schittert bij Atalanta

De Italo-Argentijn, Mateo Retegui, is het boegbeeld van een spectaculair team waarin ook Ademola Lookman en Charles De Ketelaere uitblinken.

Atalanta betovert

Al acht jaar lang heeft Gianpiero Gasperini, de iconische coach, Atalanta Bergamo naar grote hoogten gebracht. In een competitie als de Serie A, vol legendarische teams, was dat allesbehalve vanzelfsprekend. De komst van Bain Capital als aandeelhouder in februari 2022 gaf Atalanta een extra boost.

De ploeg uit Lombardije groeide beetje bij beetje en werd dit jaar ingewijd door de Europa League te winnen tegen de onoverwinnelijke Duitsers van Leverkusen, dankzij een hattrick van Ademola Lookman. Tot dan toe hadden de Nerazzuri alleen de Italiaanse beker uit 1963 in hun prijzenkast staan. In de zomer van 2024 komt daar de Europese Supercup bij.

Een team in opkomst

Kapitein Rafael Tolói, die langer bij de club is dan zijn trainer, heeft de gestage groei van Atalanta van dichtbij meegemaakt. Zijn succes heeft de deuren naar de Squadra Azzura geopend voor de Italo-Braziliaanse centrale verdediger.

Hoewel Atalanta kan rekenen op ervaren verdedigers, zijn het vooral de aanvallers die indruk maken. Na een wisselvallige periode bij AC Milan is Charles De Ketelaere opgebloeid bij de club uit Nerazzuro. De Belg speelde zo goed dat hij afgelopen zomer een definitief contract kreeg bij Atalanta.

Beste speler van Serie A in oktober

Maar de grootste sensatie van het seizoen is zonder twijfel Mateo Retegui. Met elf doelpunten in twaalf wedstrijden heeft de 25-jarige spits de harten van de fans in het Gewiss Stadium veroverd.

Coach Gasperini zet zijn aanvallers slim in, afhankelijk van de tegenstander. Vaak wisselt hij tussen Ademola Lookman, Charles De Ketelaere en Retegui, of laat hij ze samen starten.

De Ketelaere speelt meestal in een ondersteunende rol voor de andere twee aanvallers. En terwijl de Nigeriaan al zes doelpunten heeft gemaakt, heeft Retegui er al elf. Alleen al in oktober scoorde hij er zes, wat hem de titel van Serie A-speler van de maand opleverde.

Hockeygenen, maar een passie voor voetbal

Voordat Mateo Retegui naar Italië kwam, had hij de Argentijnen al voor zich gewonnen. Toch ligt de sportgeschiedenis van zijn familie vooral in het hockey. Zijn vader Carlos speelde van 1989 tot 2006 in het nationale hockeyteam van Argentinië en nam deel aan drie Olympische Spelen. Ook zijn oudere zus, Micaela, is een succesvolle hockeyster en won een zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio.

Mateo Retegui koos echter voor voetbal. Hij werd opgeleid bij River Plate en vervolgde zijn opleiding in 2016 bij rivalen Boca Juniors, die in 2018 kampioen werden in de Primera División. Vanaf 2019 werd hij uitgeleend aan achtereenvolgens Estudiantes, CA Talleres (Copa Argentina finalisten in 2021) en CA Tigre (Copa de la Liga Profesional finalisten in 2022). Als productieve doelpuntenmaker viel hij op bij Genoa, dat hem in de zomer van 2023 een vijfjarig contract aanbood. De rest is geschiedenis in de Serie A.

Argentijn op jeugdniveau, Italiaans bij de senioren

In 2018 kwam Retegui uit voor de Argentijnse U20. Maar hij heeft ook een Italiaans paspoort vanwege de Siciliaanse afkomst van zijn opa. In maart 2023, toen hij nog bij Tigre speelde, werd hij voor het eerst opgeroepen voor de Italiaanse nationale ploeg door coach Roberto Mancini. Retegui bedankte voor het vertrouwen door zijn eerste doelpunt te scoren tegen Engeland in de kwalificatie voor het EK 2024. Hij staat nog steeds op Luciano Spalletti’s lijst van 26 spelers voor Euro 2024.

Hoewel hij het tot nu toe goed heeft gedaan in de Serie A met Atalanta, moet hij nog indruk maken in de Champions League. Zijn volgende kans krijgt hij tegen grootmachten als Real Madrid en FC Barcelona, en tegen de Zwitserse Young Boys en Oostenrijkse Sturm Graz.

De toekomst van Mateo Retegui ziet er meer dan veelbelovend uit!