Welke Rode Duivels grijpen hun kans onder Rudi Garcia?

Een nieuwe coach betekent meestal een herschikking binnen de spelersgroep. Dat is zo bij clubs, maar vooral bij nationale ploegen: waar een clubtrainer grotendeels moet werken met de spelers die hij ter beschikking heeft, kan een bondscoach zijn kern (vaak 23 spelers) samenstellen uit een bredere groep. Domenico Tedesco verklaarde dat hij “een lijst van 100 potentiële Rode Duivels” had om uit te selecteren. Met de komst van Rudi Garcia kan deze dynamiek veranderen, aangezien de nieuwe bondscoach zijn eigen visie en keuzes meebrengt om het team te hervormen.

Nieuwe kansen onder Rudi Garcia: wie grijpt zijn moment?

Rudi Garcia heeft waarschijnlijk niet de tijd gehad om zo’n uitgebreide lijst op te stellen, maar met zijn komst zullen er sowieso veranderingen zijn. Sommige “lievelingen” van Tedesco zouden hun status kunnen verliezen, terwijl anderen hopen op meer speelminuten. Wie zijn de Duivels die hopen er in maart bij te zijn?

Thibaut Courtois

Dit is vanzelfsprekend en zo goed als zeker. Na zijn conflict met Tedesco was Thibaut Courtois duidelijk: hij zou niet terugkeren zolang de Germano-Italiaan bondscoach was. “Wie het laatst lacht, lacht het best,” zal hij wellicht gedacht hebben, zeker toen Tedesco faalde op het EK 2024 en in de Nations League.

Rudi Garcia maakte meteen bij zijn aanstelling duidelijk dat het dossier-Courtois een prioriteit is. Niemand twijfelt eraan dat de doelman van Real Madrid terugkeert, waarschijnlijk al in maart, en zijn plaats onder de lat weer inneemt.

Koni De Winter

Koni De Winter werd door Tedesco opgeroepen en maakte zijn debuut in een oefenwedstrijd tegen Ierland. Maar het bleef bij die ene cap, terwijl de centrale verdediging tijdens de hele Tedesco-periode een vraagteken bleef. Zijn niet-selectie voor het EK 2024 was een grote teleurstelling.

Ondanks een bankzit in oktober en een blessure in november bleef De Winter verder groeien in de Serie A met Genoa. Het zou verbazen als zijn status onder Garcia niet verandert – hij maakt zelfs kans om basisspeler te worden.

Brandon Mechele

Kan Rudi Garcia het zich veroorloven om Brandon Mechele niet op te roepen, gezien het seizoen van Club Brugge? De verdediger van de Brugse “Blauw-Zwarten” is wellicht de beste Belgische speler op zijn positie, maar heeft slechts drie caps, ondanks zijn 32 jaar. Zijn laatste oproep dateert van juni 2022 onder Roberto Martinez; Tedesco negeerde hem volledig.

Of Garcia de verjongingskuur van zijn voorganger voortzet, valt af te wachten. Maar het is goed mogelijk dat de Fransman meer ervaring in de kern wil. In dat geval is Mechele onmisbaar.

Alexis Saelemaekers

Ook hij schittert dit seizoen in de Serie A, bij een club die Rudi Garcia goed kent. Saelemaekers speelt misschien wel het beste seizoen uit zijn carrière, maar kwam bij Tedesco slechts tot drie wedstrijden, de laatste in november 2023.

Met vier goals en drie assists in de competitie en een profiel dat perfect bij Garcia’s speelstijl past, behoort hij tot de grootste potentiële winnaars van de bondscoachwissel.

Hans Vanaken

Drievoudig Gouden Schoen, beste speler van de Belgische competitie en dit seizoen ook op Europees niveau op dreef: Hans Vanaken zou normaal onmisbaar moeten zijn bij de Rode Duivels. Toch lieten zowel Martinez als Tedesco hem opvallend vaak links liggen, mogelijk door een gebrek aan impact en persoonlijkheid in de nationale ploeg.

Geen speelminuten op het WK 2022, geen oproeping voor het EK 2024 en al bijna drie jaar geen caps meer: de 23-voudige international met vijf goals is in een internationale winterslaap beland. Het is aan Garcia om zijn interlandcarrière nieuw leven in te blazen, want Vanaken zomaar negeren lijkt geen optie.

Dries Mertens

De minst waarschijnlijke naam in deze lijst: op 37-jarige leeftijd heeft Dries Mertens de nationale ploeg wellicht al vaarwel gezegd, en het is onduidelijk of Garcia hem alsnog oproept. Toch verdient hij minstens een telefoontje, zeker gezien de recente problemen van het duo Lukaku-Openda.

Met 18 assists in alle competities voor Galatasaray is hij de beste Belgische aangever dit seizoen. Mertens kreeg echter nooit de kans om afscheid te nemen van het Belgische publiek, want Tedesco zette hem meteen buitenspel. De Wereldbeker 2026 lijkt te ver weg – hij zou dan 39 zijn – maar een laatste ereronde? Waarom niet.