Is SK Deinze echt gered?

Begin 2022 leek de toekomst van SK Deinze in zicht. Voorzitter Denis Van de Weghe verkocht de club aan ACA Football Partners, een groep Aziatische investeerders die ook Charlton (Engeland) en Juventud Torremolinos (Spanje) bezitten. De ambitie was om Deinze binnen drie jaar naar de Jupiler Pro League te brengen. Na een gemiste kans in de Play-offs leek de verwachte promotie voor 2024-2025 nog steeds haalbaar. Totdat de investeerders plots besloten zich terug te trekken. In een paar weken tijd veranderde de club van een kanshebber voor promotie naar een organisatie op de rand van faillissement. Gelukkig zorgde de komst van AAD Invest groep een laatste ommekeer van fortuin. Hier is een samenvatting van de tumultueuze weken volgens Ladbrokes News.

Boven de middelen leven

Halverwege september rechtvaardigde ACA Football Partners zijn drastische bezuinigingen door de instabiliteit van de Japanse markt. “De markt was deze zomer onvoorspelbaar, waardoor onze investeerders terughoudend waren,” zei Akihisa Iizuka, de voormalige CEO van de club. Maar in werkelijkheid had ACA nooit de bedoeling om zijn verplichtingen na te komen. De club leefde boven zijn middelen, en de investeerders waren al maanden op zoek naar een koper. De bezuinigingen waren drastisch. Het spelersontbijt werd afgeschaft, geleasede auto’s werden teruggegeven. De werkelijke financiële situatie van Deinze was veel somberder dan de beloften van grootse plannen hadden doen vermoeden.

De financiële problemen van de club waren zo ernstig dat de licentiecommissie geen enkel betalingsbewijs meer kon vinden. Spelers als Laurent Lemoine (die naar Zulte-Waregem overstapte), Zakaria Fdaouch en Thibaut Van Acker waren niet betaald. Schulden waren zich ook aan het opstapelen tegenover andere clubs. De URBSFA en de ONSS, waren hier slachtoffer van. Daardoor was de Belgische voetbalbond genoodzaakt de club een tijdelijk verbod op transfers op te leggen en het aantal ervaren spelers in de selectie te beperken. De situatie werd kritiek: de spelers waren al twee maanden niet betaald en een faillissement dreigde. Volgende stap zou een terugtrekking van punten zijn. Bovendien werd het personeelsbestand vanwege de precaire situatie met vijf werknemers ingekrompen. De nieuwe investeerder heeft beloofd nieuw personeel aan te nemen.

Intrekking van punten nog steeds mogelijk

De onverwachte komst van het AAD Invest Group gaf hoop op redding voor SK Deinze. Deze redding is echter nog niet compleet. De groep moest deze dinsdag zijn licentieschulden – bijna twee miljoen euro – regulariseren om een aftrek van drie punten en de verlenging van het transferverbod te voorkomen. Helaas zijn de betalingen (nog) niet gedaan. Daarom heeft de licentiecommissie drie punten in mindering gebracht op SK Deinze. Ondanks dat de spelers een loonstrook hebben ontvangen voor september en oktober, zijn ze nog niet betaald.

Dinsdag weigerden ze blijkbaar om te trainen. De club ontkende de wilde staking en beschuldigde de pers van het verspreiden van valse informatie. Ze zeiden dat het in beroep zou gaan tegen de beslissing om de punten in te trekken. “Hoewel we de nodige documenten hebben verstrekt waaruit blijkt dat alle salarissen en schulden tegen vrijdag zullen worden betaald, konden we de betalingstermijn van vandaag niet halen. De fondsen werden pas vrijgegeven na de officiële publicatie van de overname in het Belgisch Staatsblad, wat betekent dat de deadline van 12 november simpelweg niet haalbaar was”, aldus de verklaring die dinsdagavond werd vrijgegeven. SK Deinze betreurt ook dat “de club en zijn nieuwe eigenaars gestraft worden voor een vertraging van slechts drie dagen, die het gevolg is van het volgen van de correcte overnameprocedures”.

Een nieuwe CEO

Het Luxemburgse AAD Invest Group, opgericht door de Fransman Doudou Cissé (44), bestaat uit invloedrijke partners zoals Licorne Gulf Ltd en Global Emerging Markets (met een portefeuille van $3,4 miljard). De (nog niet definitieve) redding van SK Deinze is echter te danken aan Céline Mawet (28 jaar). Toenmalig communicatiemanager van de club. Zij wist contact te leggen tussen Deinze en AAD Invest. Met haar inzet en zin voor initiatief wordt Céline Mawet nu benoemd tot CEO van SK Deinze, een nieuwe ervaring in haar carrière en een hele uitdaging waarbij ze de club naar stabiliteit moet leiden en meer fans naar het stadion moet brengen, want het gemiddelde ligt amper boven de 1.000 per thuiswedstrijd, wat te weinig is voor een professionele club.

De toekomst van SK Deinze ziet er misschien rooskleuriger uit dan een paar weken geleden, maar nog niet alles is geregeld. Laten we hopen dat AAD Invest Group geen utopie is en de club niet voorgoed in de afgrond stort. Het blijft afwachten welk effect de extra-sportieve zorgen van het bestuur zullen hebben op het veld. Momenteel staat de club op de zesde plaats, vijf punten achter de leider uit Molenbeek, acht als de straf na het beroep van de Tigers blijft staan.

De weg naar verlossing is nog lang, maar de fans kunnen nog steeds dromen van betere dagen in het verschiet. “De afgelopen weken zijn we bezig geweest met andere zaken dan de ranglijst, maar nu begint de situatie geleidelijk aan weer normaal te worden. We kunnen ons nu weer 200 procent concentreren op de sportieve kant van de zaak,“ aldus coach Hernan Losada, wiens missie onveranderd blijft: Deinze terugbrengen in de Jupiler Pro League, maar onder welke voorwaarden? De tijd zal het leren.