JPL, het team van het moment: KV Mechelen, een vreemde eend in de bijt van de top vier

Genk, Brugge, Antwerp en… KV Mechelen. Dit zijn momenteel de vier beste ploegen in de Pro League. Niets verrassends voor de top drie. Misschien wel meer voor ‘Malinwa’. Onverslagen in oktober hebben de protegés van Besnik Hasi een reeks sterke prestaties geleverd. En het is opmerkelijk dat ze na vijf speeldagen op de 14e plaats stonden. Hier kijken we naar een aantal spelers die hebben bijgedragen aan de opleving achter de barakken.

Late avond op zaterdag 2 november. De Mechelse fans laten (helaas) van zich horen. Lokale supporters hebeben zojuist bekers gegooid in de richting van Anthony Moris. De voormalige speler is bezig met het bezorgen van de overwinning aan Union Saint-Gilloise in een spannende slotfase. Frustrerend voor de ‘Malinwa’, die een sterke tweede helft leverden en dicht bij hun eerste nederlaag sinds september waren. De scheidsrechter stuurt iedereen een kwartier naar de kleedkamers. De 22 spelers keerden daarna terug op het veld om de laatste drie minuten te spelen. Genoeg tijd voor Mechelaars om gelijk te maken. Een vastberadenheid om te winnen (of niet te verliezen) die de coach nu al een paar weken weet bij te brengen.

Besnik Hasi: een coach die bij KV Mechelen past

De coach kwam bijna een jaar geleden aan om Steven Defour te vervangen en had een paar wedstrijden nodig om zich aan te passen. Sindsdien heeft hij veel werk verzet. Om 2024 te beginnen, moest Mechelen wachten tot hun tiende wedstrijd om hun eerste nederlaag te incasseren. Nadat ze dicht bij kwalificatie voor de Champions play-offs waren gekomen, komen ze nu vol vertrouwen aan voor de Europa play-offs. Als tweede aan het begin van deze eindronde had Mechelen een mooie kans om Gent in te halen. De kloof bleek echter iets te groot voor de Mechelaars, die twee keer verloren van de Buffalos en ook van Sint-Truiden.

Na een mercato die traag op gang kwam, bleef Hasi trouw aan zijn principes. Een tactische, maar vooral fysieke en mentale voetbalstijl. Vanaf de zijlijn laat de mentor nooit van zich horen. “Als ik vanaf de zijlijn schreeuw, is dat een goed teken. Ik heb die druk nodig om vooruit te komen. Als ik daarentegen niets zeg, weten ze dat het heel gevaarlijk voor ze wordt”, vertelde de coach in augustus aan Sudinfo. Het moet gezegd worden dat de Albanees de laatste tijd niet veel achterover geleund heeft. Logisch, gezien de resultaten van zijn ploeg.

Enkele vertrekkers, maar jongens die in de Pro League functioneren

Zoals elke ploeg die verrast en goed presteert, verloor KV Mechelen deze zomer enkele spelers. Bates, Garananga, Mukaku en Lavalée hebb allemaal het schip verlaten. Aan de andere kant zijn de Mechelse bestuurders erg zuinig geweest. Alleen Bohl en Marsa zijn binnengekomen via betalende transfers. De andere nieuwkomers waren ofwel leningen of gratis spelers. Desondanks heeft Hasi vertrouwen gehouden in veel spelers die er vorig jaar al bij waren. De aanvallende kracht is dus niet echt veranderd. Storm, Pflücke en Lauberbach, die allemaal aanwezig waren in 2023-2024, hebben samen tien doelpunten gescoord. En de nieuwkomers? Als ze geen basisspelers zijn, weten ze zich toch beslissend te maken. Met slechts vijf basisplaatsen tussen hen in, hebben Raman en Bafdili samen zeven doelpunten. Dit benadrukt een andere factor bij Mechelen.

Twee keer zoveel doelpunten na de pauze, KV Mechelen is gevreesd bij de terugkeer uit de kleedkamer

Hoewel ze soms moeite hebben om in de wedstrijd te komen, zijn de Mechelaars na de pauze dodelijk. Van hun 27 gescoorde doelpunten kwamen er 18 in de tweede helft gevallen. Dat is twee op drie. Hun volgende tegenstanders zijn gewaarschuwd. Het zou beter zijn om het Mechelse beest in de eerste helft af te maken, met het risico dat ze daar later spijt van krijgen.